My Story Continues

10-27-2019From Fr. FambriniFather Robert Fambrini, S.J.

All religious superiors are required by Canon Law (the law of the church) to have a group of consultors in order to provide proper advice and perspective on issues of governance. While I was assigned to Blessed Sacrament in Hollywood, I was informed by the provincial that he had appointed me to be one of his consultors. This sent me scurrying as I had no idea what this meant.

It didn’t take me long to understand that this meant monthly meetings where the confidential issues of the province were taken up for discussion. These issues of governance included personnel issues, the assignment of superiors to our various works and the evaluation of ministries.

In 1993 it came time to select a new Director of Novices, which is arguably the most important position in the province, second only to the provincial himself. The consultors spent at least two of our monthly meetings composing a lengthy two-page, four paragraph description of the type of person we were looking for. The plan was to send this document of qualities out to the various houses of the province requesting suggested names. Good luck, I thought, as I reviewed the letter we had composed. Who could possibly meet these expectations? Jesus need not even apply!

A few days later, the letter arrived in the mail to be posted in the community. I pinned it to the board without giving it another thought until a few days later when Jesuits friends began to tell me that I was the man for the position. I was floored. The thought had honestly never crossed my mind.

And so, it was. On January 1, 1995, after a five-month internship, I became the Novice Director of the then California Province. The novitiate is located in Culver City near Loyola Marymount University.

For ten years I welcomed men into religious life well aware of the power I had over their vocations. A novice does not have any canonical rites of appeal until he pronounces his first vows after two years. Before that day, the novice has to pass the director’s tests and probing.

This was quite an adjustment for me after 15 years of parish ministry. But it was an adjustment I was able to make with joy, satisfaction and support.

I realized very soon that this would be the strongest experience of fatherhood I would ever have as Jesuit: the spiritual care and nurturing of these neophytes in religious life. It was up to me, along with a supportive socius (assistant), to form these men in prayer and discernment through the Spiritual Exercises, classes, community life and various experiments. The fundamental question for them was not Is God calling me to be a priest? but rather Is God calling me to be a Jesuit?

I was both grateful and humbled by the Society’s trust in me in this very significant position. It was a grace-filled decade during which time I was continually edified by the generous quality of the men who were sent to me. About once a year, I had to convince one or another that this was not their vocation. Most left on their own accord. At least two of them went on to become diocesan priests. A number have married and, now with children, are a vital part of the Church. I remain in contact with many of them, those who remain and those who no longer “walk with us.”

By the time I finished up in January 2005, everyone in the long Jesuit formation process of our province had gone through the novitiate with me. For better or worse, I had left my mark on the history of the province.

Father Robert Fambrini

Mi historia continúa

Todos los superiores religiosos están obligados por la Ley Canónica (la ley de la iglesia) a tener un grupo de consultores con el fin de proporcionar el asesoramiento y la perspectiva adecuada sobre cuestiones de gobierno. Mientras estaba asignado al Santísimo Sacramento en Hollywood, el provincial me informó que él me había nombrado uno de sus consultores. Esto me hizo escabullirme, ya que no tenía ni idea de lo que significaba.No tardé mucho en comprender que esto significaba reuniones mensuales en las que se trataban los temas confidenciales de la provincia. Estas cuestiones de gobernanza incluían cuestiones personales, la asignación de superiores a nuestros diversos trabajos y la evaluación de los ministerios.

En 1993 llegó el momento de elegir un nuevo director de novicios, que es posiblemente el cargo más importante de la provincia, después del propio provincial. Los consultores pasaron al menos dos de nuestras reuniones mensuales componiendo una larga descripción de dos páginas y cuatro párrafos del tipo de persona que estábamos buscando. El plan era enviar este documento de cualidades a las diversas casas de la provincia solicitando nombres sugeridos. Buena suerte, pensé, mientras revisaba la carta que habíamos compuesto. ¿Quién podría satisfacer estas expectativas? Jesús ni siquiera necesita aplicar!

Unos días después, la carta llegó por correo para ser enviada a la comunidad. Lo clavé en la pizarra sin pensarlo dos veces, hasta que unos días después, unos amigos Jesuitas comenzaron a decirme que yo era el hombre para el puesto. Estaba asombrado. Honestamente, nunca se me había pasado por la cabeza.

Y así fue. El 1 de enero de 1995, después de una pasantía de cinco meses, me convertí en el Director de Novicios de la entonces Provincia de California. El noviciado está ubicado en Culver City, cerca de la Universidad Loyola Marymount.

Durante diez años acogí a los hombres en la vida religiosa, consciente del poder que tenía sobre sus vocaciones. Un novicio no tiene ningún rito canónico de apelación hasta que emite los primeros votos después de dos años. Antes de ese día, el novato tiene que pasar las pruebas y la examinación del director.

Esto fue un gran ajuste para mí después de 15 años de ministerio parroquial. Pero fue un ajuste que pude hacer con alegría, satisfacción y apoyo.

Muy pronto me di cuenta de que esta sería la experiencia de paternidad más fuerte que jamás tendría como Jesuita: el cuidado espiritual y la crianza de estos novatos en la vida religiosa. Me tocó a mí, junto con un socio (asistente) de apoyo, formar a estos hombres en la oración y el discernimiento a través de los Ejercicios Espirituales, las clases, la vida comunitaria y diversas experiencias. La pregunta fundamental para ellos no era si Dios me está llamando a ser sacerdote, sino si Dios me está llamando a ser Jesuita.

Me sentí agradecido y al mismo tiempo honrado por la confianza que la Sociedad depositó en mí en este puesto tan importante. Fue una década llena de gracia durante la cual me edificó continuamente la generosa calidad de los hombres que me fueron enviados. Alrededor de una vez al año, tenía que convencer a uno u otro de que esta no era su vocación. La mayoría se fueron por su propia voluntad. Al menos dos de ellos se convirtieron en sacerdotes diocesanos. Algunos se han casado y, ahora con hijos, son una parte vital de la Iglesia. Sigo en contacto con muchos de ellos, con los que siguen y con los que ya no "caminan con nosotros".

Para cuando terminé, en Enero de 2005, todos en el largo proceso de formación Jesuita de nuestra provincia habían pasado por el noviciado conmigo. Para bien o para mal, había dejado mi huella en la historia de la provincia.

Father Robert Fambrini

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