From the Pastor

12-08-2019From Fr. FambriniFather Robert Fambrini, S.J.

The position of Novice Director does not come with a term limit. But after five years as director, I decided to ask the provincial what plan he had in mind for me: would I continue or be reassigned? He told me that he’d get back to me after speaking with his consultors. Within a few weeks, he told me that it was his desire that I remain on for another three years (it ended up being four). I was fine with that. He told me that had he not asked me to stay in Culver City, he would have asked me to be the pastor of Most Holy Trinity in San Jose. My response? Whew, dodged a bullet! Now to be clear, this reaction did not come from anything negative I had heard of the place but rather from what I knew, namely, that MHT was very large and complex.

Twelve years later (2013) that bullet came around and got me! Spanish and English were my “cup of tea”. Add Tagalog, Vietnamese and Samoan and that was a recipe for anxiety. Well before my arrival, the pastor I was replacing began to send me multiple emails with attachments, virtually everything he was sending to his own staff. I had to remind him that I still had parish business to take care of in San Diego and his communications were simply provoking anxiety. I preferred to be surprised on my arrival!

The first 35 years of my priesthood had been spent in Southern California, or as I would like sarcastically to say, “in exile.” Now, I was returning to my home turf, even if it was in San Jose. I would be near family once again and would have the chance to reconnect with old friends. After my installation Mass, all were invited to the hall for a meal of ethnic foods and entertainment. The singing and dancing went on for such a long time that by the time it ended, all my family and friends had left! In a way, that was the best introduction to my new parish: we did volume! Ten Masses on the weekends in four languages; 5000 people filling the pews. The cultural life rhythm was never ending. We would move from Mexican celebrations of Guadalupe and Posadas to Filipino Simbang Gabi, Santo Nino and Flores de Mayo. Let’s not forget the Tet New Year with firecrackers and dragons and the Vietnamese Martyrs with incense and reverence. And on and on.

In such mega multicultural parishes it is easy for the various cultural groups to form silos and to work independently of each other. The never-ending challenge was to foster a sense of unity despite the language and cultural differences. MHT was one parish made up of many ethnic groups, not individual parish communities sharing the same building for worship. We had the reputation of being inviting and welcoming of all. In many ways we were a true reflection of the Catholic Church in California: large and diverse, doing the best we could to bring about God’s Kingdom of justice and peace.

The image I had of myself as pastor comically vacillated between a magician spinning several plates at once to that of an orchestra conductor, sometimes softening the brass and percussion, sometimes encouraging the strings and woodwinds. I was often asked how I was able to do it. I confidently replied by the grace of God!

Our very own Fr. George was my right arm for the years we were together there. I will be ever grateful to him for fulfilling the necessary role for me as pastor as my sounding board. I was heartbroken when after three years he informed me that he was being transferred. I expressed to him how sad I was and also remember saying: “But, George….Phoenix?!” Little did I know.

Father Robert Fambrini

Del Pastor

El puesto de Director de Novicios no tiene límite de mandato. Pero después de cinco años como director, decidí preguntarle al provincial qué plan tenía en mente para mí: ¿continuaría o sería reasignado? Me dijo que me llamaría después de hablar con sus asesores. A las pocas semanas, me dijo que era su deseo que me quedara otros tres años (terminaron siendo cuatro). Estaba bien con eso. Me dijo que si no me hubiera pedido que me edara en Culver City, me habría pedido que fuera el pastor de la Santísima Trinidad en San José. ¿Mi respuesta? ¡Whew, esquivó una bala! Ahora para ser claros, esta reacción no vino de nada negativo que yo hubiera escuchado del lugar sino más bien de lo que sabía, es decir, que el Santísima Trinidad era muy grande y compleja.

Doce años después (2013) esa bala vino y me atrapó! El Español y el Inglés fueron mi "taza de té". Agregue Tagalo, Vietnamita y Samoano y esa fue una receta para la ansiedad. Mucho antes de mi llegada, el pastor al que estaba reemplazando comenzó a enviarme múltiples correos electrónicos con archivos adjuntos, virtualmente todo lo que estaba enviando a su propio personal. Tuve que recordarle que todavía tenía asuntos parroquiales que atender en San Diego y que sus comunicaciones simplemente estaban provocando ansiedad. Prefería que me sorprendieran a mi llegada!

Los primeros 35 años de mi sacerdocio los pasé en el sur de California, o como me gustaría decir sarcásticamente, "en el exilio". Ahora, estaba regresando a mi casa, aunque fuera en San José. Estaría cerca de mi familia una vez más y tendría la oportunidad de reconectarme con viejos amigos. Después de la misa de instalación, todos fueron invitados al salón para una comida de comida étnica y entretenimiento. El canto y el baile continuaron durante tanto tiempo que para cuando terminó, toda mi familia y amigos se habían ido! En cierto modo, esa fue la mejor introducción a mi nueva parroquia: ¡hicimos volumen! Diez misas los fines de semana en cuatro idiomas; 5000 personas llenando los bancos.

El ritmo de vida cultural no tenía fin. Pasaríamos de las celebraciones mexicanas de Guadalupe y Posadas a las de Simbang Gabi Filipino, Santo Niño y Flores de Mayo. No olvidemos el Año Nuevo Tet con cohetes y dragones y los Mártires Vietnamitas con incienso y reverencia. Y así sucesivamente.

En estas mega parroquias multiculturales es fácil para los diversos grupos culturales formar silos y trabajar independientemente unos de otros. El desafío interminable era fomentar un sentido de unidad a pesar de las diferencias lingüísticas y culturales. Santísima Trinidad era una parroquia formada por muchos grupos étnicos, no comunidades parroquiales individuales que compartían el mismo edificio para el culto. Teníamos la reputación de ser acogedores y acogedores para todos. En muchos sentidos fuimos un verdadero reflejo de la Iglesia Católica en California: grande y diversa, haciendo lo mejor que pudimos para lograr el Reino de Dios de justicia y paz.

La imagen que tenía de mí mismo como pastor vacilaba cómicamente entre un mago girando varios platos a la vez a la de un director de orquesta, a veces suavizando los metales y la percusión, a veces alentando las cuerdas y las maderas. A menudo me preguntaban cómo podía hacerlo. Confiadamente respondía con la gracia de Dios!

Nuestro propio P. George fue mi brazo derecho durante los años que estuvimos juntos allí. Le estaré siempre agradecido por cumplir con el papel necesario para mí como pastor como mi caja de resonancia. Me rompió el corazón cuando después de tres años me informó que lo iban a trasladar. Le expresé lo triste que estaba y también recuerdo que le dije: "Pero, George...Phoenix?!" Poco sabía yo.

Father Robert Fambrini

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