My Story Continues

by Father Robert Fambrini, S.J.  |  09/22/2019  |  From Fr. Fambrini

Blessed Sacrament Church (BSC) in Hollywood is similar to St. Francis Xavier. Both are large, beautiful churches right in the heart of town. Blessed Sacrament is located on Sunset Boulevard and is about 15 years older than SFX.

For many years BSC was known as the “Church of the Stars.” Such parishioner names as Irene Dunne, Ray Bolger, Loretta Young and Ricardo Montalban were often mentioned. Many famous celebrities were either married or buried from there.

By the time I arrived in 1988, much of that had changed. The area surrounding the church (the flat lands) were inhabited by immigrants from Central America and Mexico. Those who lived within our parish boundaries in the Hollywood Hills had begun to frequent the wealthier parishes to the west.

I became pastor in 1989, following Fr. Ed Callanan, S.J. To be honest, I do not remember much of the experience of my five years there except that there never seemed to be a dull moment. The economic contrast of the poor neighbors and the homeless who slept on the front steps of the church and the wealthy businesses surrounding us was stark.

What I do remember was my fifteen minutes of fame which came right after the Rodney King verdict riots in April 1992.

The looting had spread throughout our community, especially along Hollywood Boulevard. By Sunday word had gone out that anyone who had looted could return items to churches, no questions asked. And so it happened that after the noon Mass I was approached by a young man carrying a traveling bag. What this usually meant was a request for money to travel somewhere. However, this case was different. The man dropped the bag at my feet and asked me to check out what was inside. When I looked, all I could see were women’s clothes. “That’s right,” he said. “I’m one of the looters from Fredrick’s in Hollywood. I wanted Madonna’s bustier but it wasn’t there. I thought I could sell this stuff but now I can’t even sleep.” He asked me to return them and with that he left. I went to my office to deposit the bag for the time being. I remember dropping the bag on the floor of my office, turning to leave and then turning back again to see exactly what was in the bag. Out I pulled Katie Segal’s (“Married with Children”) pushup bra and Ava Gardner’s bloomers.

Later that evening I mentioned at my Mass that I had encountered a looter from Fredrick’s and that he had left me items to return which shouldn’t be in a pastor’s office. After Mass a parishioner who worked in PR asked if he could pass the story along because the media was looking for some lighter stories to report.

The next morning I had eight phone messages from the LA Times, CNN, the Boston Globe and the BBC, among others. Later in the week the NY Times even had a write up with a picture of me holding the purloined items. Entertainment Tonight jumped into the fray and came by to record my version of things.

When I called Fredrick’s, I left a voice message repeating what I had told my parishioners, namely, that I had items that did not belong in a pastor’s office. When the general manager of Fredrick’s returned my call, she had only one question: “What’s the matter? Didn’t you like the color?”

Father Robert Fambrini

Mi historia continúa

La Iglesia del Santísimo Sacramento (BSC) en Hollywood es similar a la de San Francisco Javier. Ambas son grandes y hermosas iglesias en el corazon de la ciudad. La Iglesia del Santísimo Sacramento se encuentra en Sunset Boulevard y es aproximadamente 15 anos mayor que SFX.

Durante muchos anos el BSC fue conocido como la "Iglesia de las Estrellas". Nombres de feligreses como Irene Dunne, Ray Bolger, Loretta Young y Ricardo Montalban fueron mencionados con frecuencia. Muchas celebridades famosas fueron casadas o enterradas desde allí.

Para cuando llegue en 1988, mucho de eso había cambiado. El area que rodeaba la iglesia (las tierras llanas) estaba habitada por inmigrantes de America Central y Mexico. Aquellos que vivían dentro de nuestros límites parroquiales en las colinas de Hollywood habían comenzado a frecuentar las parroquias mas ricas del oeste. Me convertíen pastor en 1989, siguiendo al P. Ed Callanan, S.J. Para ser honesto, no recuerdo mucho de la experiencia de mis cinco an os allí excepto de que nunca parecio haber un momento aburrido. El contraste economico entre los vecinos pobres y la gente sin hogar que dormía en los escalones de la iglesia y los negocios ricos que nos rodeaban era muy duro.

Lo que sí recuerdo son mis quince minutos de fama que llegaron justo despues de los disturbios por el veredicto de Rodney King en abril de 1992.

El saqueo se había extendido por toda nuestra comunidad, especialmente a lo largo de Hollywood Boulevard. Para el domingo se había corrido la voz de que cualquiera que hubiera saqueado podía devolver artículos a las iglesias, sin hacer preguntas. Y así sucedio que despues de la misa del mediodía, un joven que llevaba una maleta se me acerco . Lo que esto significaba normalmente era una peticion de dinero para viajar a algun lugar. Sin embargo, este caso fue diferente. El hombre dejo caer la bolsa a mis pies y me pidio que revisara lo que había dentro. Cuando mire , todo lo que podía ver era ropa de mujer. "Así es", dijo. "Soy uno de los saqueadores de Fredrick's en Hollywood. Quería el bustier de Madonna, pero no estaba ahí. Pense que podría vender estas cosas, pero ahora ni siquiera puedo dormir". Me pidio que se los devolviera y con eso se fue. Fui a mi oficina a dejar la maleta por el momento. Recuerdo que deje caer la maleta al suelo en mi oficina, me di la vuelta para salir y luego volví para ver exactamente lo que había en ella. Saque el sosten pushup de Katie Segal ("Casada con hijos") y los calzones de Ava Gardner.

Mas tarde esa noche mencione en mi misa que me había encontrado con un saqueador de Fredrick's y que me había dejado cosas para devolver que no deberían estar en la oficina de un pastor. Despues de la misa, un feligres que trabajaba en relaciones publicas pregunto si podía pasar la historia porque los medios de comunicacion estaban buscando algunas historias mas ligeras para reportar.

A la manana siguiente recibí ocho mensajes telefo nicos del LA Times, CNN, el Boston Globe y la BBC, entre otros. Mas tarde en la semana, el NY Times incluso tuvo un artículo con una foto mía sosteniendo los artículos robados. Entertainment Tonight se lanzo a la accion y vino a grabar mi version de las cosas.

Cuando llame a Fredrick's, deje un mensaje de voz repitiendo lo que les había dicho a mis feligreses, es decir, que tení a cosas que no pertenecían a la oficina de un pastor. Cuando el gerente general de Fredrick's me devolvio la llamada, so lo tenía una pregunta: "¿Cua l es el problema? ¿No te gusto el color?"

Father Robert Fambrini