My Story Continues

10-20-2019From Fr. FambriniFather Robert Fambrini, S.J.

Last week in my letter I wrote of the Jesuit who made the greatest impact on me in spiritual formation, John McAnulty. This week I present the Jesuit who mentored me in my pastoral ministry, Bob Curry.

Bob and I met in the summer of 1983 at the Institute of Jesuits in Parish Ministry in Santa Clara. At the time Bob was the pastor of Old St. Joe’s in Philadelphia, founded in 1737 and located very close to Independence Hall. I had just been named pastor of Christ the King in San Diego, a poor inner city parish with a mixed congregation: black, white, Hispanic. After the conference I went to another conference and then took my vacation. When I returned to my office some three weeks later, filled with much anxiety, I clearly remember seeing one of those pink “while you were out of the office” memos on the top of the stack of mail. It was from Bob welcoming me to my first day as pastor and extending a hand of help and guidance. I took him up on his offer. I was so glad I did.

Bob mentored me from across the country during my days as pastor in this most difficult assignment. We communicated at least once a week. I asked him for advice on a range of topics from finances to staff development to how to deal with the chancery office. He flew out for my installation and met my parents for the first time.

Of all the assignments I’ve had as a Jesuit, including five parishes and ten years as novice director, Christ the King in San Diego was by far the most difficult. My prayer those days usually went something like this: Lord, I know you didn’t promise me a rose garden but does it have to be this difficult, every day? We didn’t call it Crisis the King for nothing!

Despite being on the other side of the country, Bob was there to guide and mentor me, in every sense of the word. I would have been lost without him.

It was at that time a tradition began which lasted 25 years: weekly phone calls, precisely at 4 pm each Saturday afternoon. Through my various assignments we exchanged greetings, advice and opinions on a wide range of topics: ministries, politics (both national and church), family and friends. We visited each other at least once a year. We traveled to the Jesuit sites in Spain and Canada. Later on it was Cape May vacations in July.

In many ways we were very different people. Bob was a man with a great sense of humor and a voracious reader who loved to fill out the Times crossword puzzle in ink and talk politics. He would describe himself as an independent who caucused with the Democrats. He had a terrific memory for facts and was Google before Google. He loved to tell stories and was a self-described klutz and a technophobe. He could not figure out how to operate his newly purchased iPad. Email communication never darkened his doorstep. But somehow he became good friends with his Kindle. He cherished the many friendships he had made as pastor of four parishes in Philadelphia, Baltimore, Richmond and Raleigh.

Bob knew how to die as he lived the great Christian mystery of life through death. His physical condition, which prevented him from entering the Society at first, along with his alcoholism, taught him what it meant to carry his cross. This he did with patience, good humor and, despite his klutziness, with incredible grace.

Bob was called home to God on October 1, the feast of St. Therese of Lisieux, the Little Flower. I do not recall his ever having mentioned to me having a devotion to her but his life was lived in “The Little Way” with many small loving acts of charity and care for others. I was present at his funeral last week in Philadelphia and honored to preach at the service.

Father Robert Fambrini

Mi historia continúa

La semana pasada en mi carta escribí sobre el Jesuita que hizo el mayor impacto en mí en la formación espiritual, John McAnulty. Esta semana les presento al Jesuita que me guió en mi ministerio pastoral, Bob Curry.

Bob y yo nos conocimos en el verano de 1983 en el Instituto de Jesuitas en el Ministerio Parroquial en Santa Clara. Joe's en Filadelfia, fundado en 1737 y situado muy cerca del Salón de la Independencia. Acababa de ser nombrado párroco de Cristo Rey en San Diego, una parroquia pobre del centro de la ciudad con una congregación mixta: negra, blanca, hispana. Después de la conferencia fui a otra conferencia y luego tomé mis vacaciones. Cuando regresé a mi oficina unas tres semanas después, lleno de mucha ansiedad, recuerdo claramente haber visto una de esas notas rosas de "mientras estabas fuera de la oficina" en la parte superior de la pila de correspondencia. Fue de Bob dándome la bienvenida a mi primer día como pastor y extendiendo una mano de ayuda y guía. Acepté su oferta. Estaba tan contento de haberlo hecho.

Bob fue mi mentor en todo el país durante mis días como pastor en esta tarea tan difícil. Nos comunicábamos al menos una vez por semana. Le pedí consejo sobre una serie de temas, desde las finanzas hasta el desarrollo del personal y cómo tratar con la oficina de la cancillería. Voló a mi instalación y conoció a mis padres por primera vez.

De todas las tareas que he tenido como Jesuita, incluyendo cinco parroquias y diez años como director de novicios, Cristo Rey en San Diego fue por mucho la más difícil. Mi oración de aquellos días solía ser algo así: Señor, sé que no me prometiste un jardín de rosas, pero ¿tiene que ser así de difícil, todos los días? No lo llamamos Crisis el Rey por nada!

A pesar de estar en el otro lado del país, Bob estaba allí para guiarme y ser mi mentor, en todo el sentido de la palabra. Me habría perdido sin él.

Fue entonces cuando comenzó una tradición que duró 25 años: llamadas telefónicas semanales, precisamente a las 4 de la tarde de cada Sábado. A través de mis diversas asignaciones intercambiamos saludos, consejos y opiniones sobre una amplia gama de temas: ministerios, política (tanto nacional como eclesiástica), familia y amigos. Nos visitábamos al menos una vez al año. Viajamos a los sitios de los Jesuitas en España y Canadá. Más tarde fueron las vacaciones de Cape May en Julio.

En muchos sentidos éramos personas muy diferentes. Bob era un hombre con un gran sentido del humor y un lector voraz al que le encantaba llenar el crucigrama del Times con tinta y hablar de política. Se describiría a sí mismo como un independiente que se reunía con los Demócratas. Tenía una gran memoria para los hechos y era Google antes que Google. Le encantaba contar historias y se autodenominaba torpe y tecnófobo. No sabía cómo manejar el iPad que acababa de comprar. La comunicación por correo electrónico nunca oscureció su puerta. Pero de alguna manera se hizo amigo de su Kindle. Apreciaba las muchas amistades que había hecho como párroco de cuatro parroquias en Filadelfia, Baltimore, Richmond y Raleigh.

Bob supo cómo morir mientras vivía el gran misterio Cristiano de la vida a través de la muerte. Su condición física, que al principio le impidió entrar en la Sociedad, junto con su alcoholismo, le enseñó lo que significaba llevar su cruz. Lo hizo con paciencia, buen humor y, a pesar de su torpeza, con una gracia increíble.

Bob fue llamado a casa de Dios el 1 de Octubre, la fiesta de Santa Teresita de Lisieux, la Pequeña Flor. No recuerdo que me haya dicho que tenía devoción por ella, pero su vida fue vivida en "El Caminito" con muchos pequeños actos de caridad y cuidado por los demás. Estuve presente en su funeral la semana pasada en Filadelfia y tuve el honor de predicar en el servicio.

Father Robert Fambrini

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