Q: What is a scapular? Why do people wear them?

by Fr. George Teodoro, S.J.  |  02/19/2023  |  Why do we do that?

The scapular, which derives its name from scapulae, the Latin word for “shoulders,” was originally a long, rectangular apron which hung from the shoulders (rather than being tied at the waste). This garment had the practical function of protecting the monks’ habits from the dirt and grime of their daily work, but over time became a visual symbol of their devotion and piety.

By the 12th century, many lay people began to gather into prayer groups called “confraternities,” which often had priests or monks as their spiritual leaders. To emulate their leader, but to do so in a practical way, members of these confraternities began wearing devotional scapulars, which were essentially miniature versions of the monastic scapulars, that could be worn by lay people as they went about their ordinary lives. The image or words on the scapular would remind people of their spiritual commitment to their confraternity and to the life of faith. Modern scapulars are usually two rectangles of cloth with a sacred image or scripture, held together by a band of the same color. One piece rests on your chest and the other rests on your back. Scapulars are meant to be worn continuously (with exceptions for swimming, bathing, etc.). They are meant to be both a reminder to the wearer of their devotion to their spiritual life, and a divine protection against the evil spirit and the lure of sin.

There are many different devotions tied to various scapulars, and each has its own particular history, spirituality, and prayer traditions. Regardless of the particulars of each tradition, however, all scapulars are examples of the incarnate nature of the Catholic faith: because we are bodily creatures, tangible objects that we wear, carry, and pray with can take on spiritual power because we as individuals and as a Church invest them with symbolic meaning. If you acquire a scapular or are given one as a gift, please do not hesitate to ask one of our priests or deacons to bless it for you.

P. ¿Qué es un escapulario? ¿Por qué la gente los usa?

El escapulario, cuyo nombre deriva de scapulae, la palabra latina para "hombros", era originalmente un delantal largo y rectangular que colgaba de los hombros (en lugar de estar atado a la cintura). Esta prenda tenía la función práctica de proteger los hábitos de los monjes de la suciedad y mugre de su trabajo diario, pero con el tiempo se convirtió en un símbolo visual de su devoción y piedad.

Para el siglo XII, muchos laicos comenzaron a reunirse en grupos de oración llamados "cofradías", que a menudo tenían sacerdotes o monjes como líderes espirituales. Para emular a su líder, pero para hacerlo de manera práctica, los miembros de estas cofradías comenzaron a usar escapularios devocionales, que eran esencialmente versiones en miniatura de los escapularios monásticos, que podían usar los laicos en sus vidas ordinarias. La imagen o las palabras del escapulario recordarían a las personas su compromiso espiritual con su confraternidad y con la vida de fe. Los escapularios modernos suelen ser dos rectángulos de tela con una imagen sagrada o escritura, unidos por una banda del mismo color. Una pieza descansa sobre tu pecho y la otra descansa sobre tu espalda. Los escapularios están destinados a usarse continuamente (con excepciones para nadar, bañarse, etc.). Están destinados a ser un recordatorio para el usuario de su devoción a su vida espiritual y una protección divina contra el espíritu maligno y la tentación del pecado.

Hay muchas devociones diferentes vinculadas a varios escapularios, y cada una tiene su propia historia, espiritualidad y tradiciones de oración particulares. Sin embargo, independientemente de las particularidades de cada tradición, todos los escapularios son ejemplos de la naturaleza encarnada de la fe católica: debido a que somos criaturas corporales, los objetos tangibles que usamos, llevamos y con los que rezamos pueden adquirir poder espiritual porque nosotros, como individuos y como Iglesia los revisten de significado simbólico. Si adquiere un escapulario o se lo regalan, no dude en pedirle a uno de nuestros sacerdotes o diáconos que lo bendiga.

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