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Merry Christmas!
by Father Robert Fambrini, S.J. | 12/22/2019 | From Fr. FambriniWhat follows is the Christmas letter I sent out to family and friends. Merry Christmas!
Surprise! I’ve moved to the desert! (Check that return address!) Full disclosure: last year at this time when I wrote, I knew I was being transferred but could not say anything. When I told my family at our Thanksgiving dinner 2018, their collective response was a nonplused: Oh, spring training.
I am now the pastor of the only Jesuit parish in all of Arizona, St. Francis Xavier in Phoenix. I arrived here four months ago in the midst of tremendous summer heat. The very welcoming parishioners were so apologetic as if they were somehow to blame! But they promised cooler weather and eventually, it arrived toward the end of September, first with morning coolness and then throughout the day. I’m looking forward to those 330 days of sunshine.
Now about the parish: 91 years old, the wealthiest parish in our province and majority English-speaking, both aspects of parish life which are very new to me. The most important ministry is our grade school (pre-k to 8) which has double and triple grades with a current enrollment of 641. I am new to the scene and so is our principal, a faith-filled man with great enthusiasm. Also, located on the overall square block (for which I am not responsible) is Brophy Jesuit High School (boys) and Xavier College Prep (girls), a school-day total of 3500 students.
Recently I have communicated to the parish my vision (goals) as pastor. They include bringing the parish and school together, more fully integrating the Spanish and English-speaking communities, sharing our resources with a parish less fortunate than ourselves (twinning) and establishing a vibrant center for Ignatian Spirituality and the Exercises. That should keep me busy!
The wonderful parishioners at Most Holy Trinity in San Jose gave me a lovely send-off after my six years of service there. I miss their loving care and the vibrant spice of their cultural celebrations. I also miss the close proximity I had there to my many Jesuit brothers at Santa Clara University and Los Gatos Jesuit Center.
Before I arrived here in July, I enjoyed a most wonderful three-month sabbatical. During those 90 days, I did not wear out my welcome in any one place. I traveled and then traveled some more (Mexico, Cleveland, Philadelphia, Portland, San Diego), putting some 5,000 miles on my 13-year-old Prius. I spent time with both family and friends and, in some cases, visiting acquaintances I had not seen in thirty and forty years.
We are seven here in the local Jesuit community. Four of us work in the parish, two at the high school and one is a hospital chaplain. They are wonderfully supportive and welcoming. I like being here and feel very much at home. On the weekend of my installation (November 3), they welcomed my many visitors who flew in from locations near and far.
So, what will this New Year bring? Possible impeachment, a presidential election, uncertainty abounds. The only certainty is our loving God who always provides for us. Never lose hope. There will be wonderful moments of celebration in the New Year and evidence of the wonder of God in unexpected places. Of that I am sure!
Father Robert Fambrini
Feliz Navidad!
Lo que sigue es la carta de Navidad que envié a mi familia y amigos. Feliz Navidad!
Sorpresa! ¡Me he mudado al desierto! (¡Compruebe la dirección del remitente!) Revelación completa: el año pasado, en esta época en que escribí, sabía que me estaban transfiriendo pero no podía decir nada. Cuando le dije a mi familia en nuestra cena de Acción de Gracias de 2018, su respuesta colectiva fue un desconcierto: Oh, entrenamiento de primavera.
Ahora soy el párroco de la única parroquia Jesuita en todo Arizona, San Francisco Javier en Phoenix. Llegué aquí hace cuatro meses en medio de un tremendo calor de verano. Los feligreses, muy acogedores, se disculparon como si fueran de alguna manera culpables. Pero prometieron un clima más fresco y, finalmente, llegó a finales de Septiembre, primero con el frescor de la mañana y luego durante todo el día. Estoy deseando que lleguen esos 330 días de sol.
En cuanto a la parroquia: 91 años, la parroquia más rica de nuestra provincia y mayoritariamente anglófona, dos aspectos de la vida parroquial que son muy nuevos para mí. El ministerio más importante es nuestra escuela primaria (pre-kindergarten a 8) que tiene grados dobles y triples con una matrícula actual de 641. Soy nuevo en la escena y también lo es nuestro director, un hombre lleno de fe con gran entusiasmo. También, localizado en el bloque cuadrado (del cual no soy responsable) está Brophy Escuela Secundaria Jesuita (niños) y la Preparatoria del Colegio Xavier (niñas), un total de 3500 estudiantes por día escolar.
Recientemente he comunicado a la parroquia mi visión (metas) como párroco. Incluyen reunir a la parroquia y a la escuela, integrar más plenamente a las comunidades de habla Hispana e Inglesa, compartir nuestros recursos con una parroquia menos afortunada que nosotros (hermanamiento) y establecer un centro vibrante para la Espiritualidad Ignaciana y los Ejercicios. ¡Eso me mantendrá ocupado!
Los maravillosos feligreses de la Santísima Trinidad en San José me dieron una despedida encantadora después de mis seis años de servicio allí. Echo de menos su cuidado amoroso y la especia vibrante de sus celebraciones culturales. También extraño la cercanía que tuve allí con mis muchos hermanos Jesuitas en la Universidad de Santa Clara y en el Centro Jesuita de Los Gatos.
Antes de llegar aquí en Julio, disfruté de un maravilloso sabático de tres meses. Durante esos 90 días, no agoté mi bienvenida en ningún lugar. Viajé y luego viajé un poco más (México, Cleveland, Filadelfia, Portland, San Diego), poniendo unas 5,000 millas en mi Prius de 13 años de existencia. Pasé tiempo con familiares y amigos y, en algunos casos, visitando a conocidos que no había visto en treinta y cuarenta años.
Somos siete aquí en la comunidad Jesuita local. Cuatro de nosotros trabajamos en la parroquia, dos en la escuela secundaria y uno es capellán de un hospital. Son maravillosamente comprensivos y acogedores. Me gusta estar aquí y me siento como en casa. El fin de semana de mi instalación (3 de Noviembre), dieron la bienvenida a mis muchos visitantes que volaron desde lugares cercanos y lejanos.
Entonces, ¿qué traerá este Año Nuevo? Posible juicio político, una elección presidencial, la incertidumbre abunda. La única certeza es nuestro Dios amoroso que siempre nos provee. Nunca pierdas la esperanza. Habrá momentos maravillosos de celebración en el Año Nuevo y evidencia de la maravilla de Dios en lugares inesperados. De eso estoy seguro!
Father Robert Fambrini
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